最扎心的莫过于1999年英国公开赛决赛。第一次打进排名赛决赛的汉密尔顿，遇上了状态火热的奥布莱恩。比赛结束后有记者问他感受如何，他憋了半天才挤出一句："技不如人，甘拜下风。"这话说得轻松，可谁都能看出他眼里的不甘。毕竟那时候他已经28岁了，在斯诺克圈子里算是"大龄青年"，错过这次机会，谁知道下次决赛要等到猴年马月。
结果这一等就是三年。2002年中国公开赛，31岁的汉密尔顿再次杀入决赛。这次他的对手是马克·威廉姆斯，当时的世界第一。比赛进行到决胜阶段，汉密尔顿8比5领先，手握四个赛点。现场的观众都开始准备庆祝了，连解说员都说："看来今天要见证一个新科冠军的诞生。"可谁能想到，马克·威廉姆斯硬是连扳四局完成了惊天大逆转。赛后更衣室里，汉密尔顿一个人坐了整整两个小时，后来还是工作人员来催他才离开。
这次失利对他的打击有多大？看看他之后十五年的成绩单就知道了。整整十五年，他再也没能打进过任何一项排名赛的决赛。期间不是没有过机会，但总是在关键时刻差那么一口气。有球迷开玩笑说，汉密尔顿的职业生涯就像一部悲情电影，每次看到希望的时候就会来个神转折。
转机出现在2017年德国大师赛。当时已经46岁的汉密尔顿一路过关斩将，决赛中击败了新生代好手卡特，终于捧起了职业生涯首个排名赛冠军奖杯。领奖台上这个老男孩哭得像个孩子，后来接受采访时他说："这个冠军来得太晚了，但总比没有强。"这话说得轻松，可谁都知道为了这一刻他付出了多少。
最近几年，随着年龄增长和伤病困扰，汉密尔顿的状态每况愈下。肩周炎让他连最简单的架杆动作都做得十分吃力，比赛时经常能看到他皱着眉头揉肩膀的画面。2025年世锦赛资格赛失利后，他终于下定决心挂杆退役。"是时候给年轻人让位了，"他在社交媒体上写道，"虽然很不舍，但这一天迟早要来。"
退役后的汉密尔顿并没有离开斯诺克，而是转型当起了教练。他说要把这三十多年积累的经验传授给年轻选手，特别是要帮英国年轻球员重拾竞争力。要知道现在英国斯诺克可是青黄不接，年轻一代里能挑大梁的屈指可数。有球迷调侃说，汉密尔顿这是要把自己当年吃的苦都变成教学案例啊。
说来也怪，虽然职业生涯只拿过一个排名赛冠军，但汉密尔顿在球迷心中的地位却出奇的高。每次他出场都能收获最热烈的掌声，就连对手的粉丝也会为他加油。可能这就是体育的魅力所在吧——冠军固然重要，但永不放弃的精神更让人动容。就像有位资深解说员说的："汉密尔顿教会我们，有时候坚持本身就是一种胜利。"
如今在英国的斯诺克俱乐部里，偶尔还能看到汉密尔顿指导年轻球员的身影。他总是不厌其烦地纠正学员的动作，时不时还会亲自示范。有学员问他当年是怎么熬过那些低谷期的，他笑着指了指自己的白头发："看到没？这都是交的学费。"这话逗得大家哈哈大笑，但笑过之后又让人心生敬意。
汉密尔顿的故事告诉我们，体育竞技场上不只有冠军和纪录，还有那些默默坚持的普通人。他们可能终其一生都与最高领奖台无缘，但正是这些人的存在，才让体育精神显得如此真实而动人。就像他自己说的："我可能永远成不了奥沙利文，但我至少成为了最好的汉密尔顿。"
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